Qu'entend-on par clone dans la culture de la vigne ?
Ces dernières années, le mot clone ou clonage a malheureusement souvent été associé à une connotation négative. Il est souvent utilisé dans le contexte du génie génétique moderne pour décrire des individus possédant le même matériel génétique. Cela fait souvent référence à la brebis clonée Dolly, qui a été créée en 1996 à l'aide du génie génétique. Il s'agissait du premier mammifère créé artificiellement et possédant le même matériel génétique que l'animal de départ.
Les clones n'ont toutefois pratiquement rien à voir avec la viticulture. Le mot clone vient du grec et signifie littéralement "branche". C'est ainsi qu'il devrait également être utilisé dans la viticulture. En termes très simples, la branche d'une plante est enracinée et devient ainsi une nouvelle plante possédant les mêmes gènes que la plante d'origine. Il est donc possible de produire jusqu'à 100 descendants génétiquement identiques à partir d'une vigne en l'espace d'un an.
Un clone est donc la progéniture d'une seule plante qui a été multipliée par voie végétative (avec une branche).
Au début d'un clone, il y a une seule plante qui présente une ou plusieurs caractéristiques positives (rendement, qualité, résistance). Ce clone est ensuite observé pendant un certain temps afin de s'assurer que les caractéristiques positives sont bien présentes et qu'aucune caractéristique négative n'a été ajoutée. Parallèlement, les souches existantes sont multipliées afin de disposer de suffisamment de matériel pour des plantations plus importantes.
Grâce à la sélection clonale, les vignes sont devenues nettement plus performantes, car seules les plantes saines et performantes sont multipliées. Le traitement mécanique est également nettement plus simple, car ces "mêmes" vignes bourgeonnent et poussent de manière similaire et sont également prêtes à être récoltées au même moment.
